＜LIVゴルフ第12戦 at シカゴ　初日◇22日◇リッチ・ハーベスト・ファームズ（米イリノイ州）◇7401ヤード・パー71＞

欧米対抗戦「ライダーカップ」を次週に控え、米PGAツアーがオープンウィークとなっている中、LIVゴルフが開幕した。舞台は米イリノイ州シカゴ郊外のリッチ・ハーベスト・ファームズは、今スペインで熱戦が繰り広げられている「ソルハイムカップ」の2009年大会が行われたコースだ。

その第1ラウンドでは、唯一ライダーカップに出場するブルックス・ケプカ（米国）が4バーディ・1ボギーの「68」をマーク。トップと2打差の3アンダー・16位タイとまずまずの滑り出しとなった。

一方、熱望していたライダーカップへの出場が叶わなかったセルヒオ・ガルシア（スペイン）は「66」をマーク。5アンダーでルイ・ウーストハウゼン（南アフリカ）、セバスチャン・ムニョス（コロンビア）ら5人が並ぶ首位に立った。

「すごくピンを攻めていけた。もっといいスコアが出なかったことに驚いているくらいだ」とガルシア。「いいスタートが切れたから勢いに乗りたい」と上機嫌だった。

ガルシアはLIVゴルフに参戦していることで、DPワールド（欧州）ツアーから罰金を言い渡されたが支払わずに自らメンバー資格を返上。ライダーカップ欧州チーム入りの権利を失った。5月、罰金を支払うことでメンバーに復活する機会があったが、それでも支払わなかった。しかし最近になって、ライダーカップ出場への思いが再燃。欧州ツアーに『残されている罰金をすべて支払うことでのメンバー復活』を申し入れたが、あえなく却下されていた。

対照的に、今年は4月の「マスターズ」で2位、5月には「全米プロ」でメジャー5勝目を挙げたケプカは、ザック・ジョンソン主将がキャプテン推薦でメンバーに選出。LIVゴルフから唯一のライダーカップ出場を果たした。

初日を迎える朝、ケプカはX（旧ツイッター）にヘアカットの様子を投稿。もみあげを剃り、襟足を長くした“マレットヘア”を披露した。ケプカの意欲はすでにライダーカップへと向いているのかもしれない。（文・武川玲子＝米国在住）