昨年の「ザ・プレーヤーズ選手権」を制したディフェンディングチャンピオン、キャメロン・スミス（オーストラリア）が９日朝、ソーグラスでティオフ。といってもチャンピオンシップが開催されているTPCソーグラスではない。わずか1.6マイル（約2.5キロ）ほど離れたコース、“ザ・ヤーズ”で友人たちとプレーする姿が確認され、ファンとの写真にポーズもとった。

スミスに遭遇したファンは、米ゴルフウィーク誌に「キャメロン・スミスは瞳が輝いて
て、とても楽しそうだった」と語っている。
 
“ザ・ヤーズ”は9ホールのコースとテニスコート、ピックルボールが楽しめるスポーツファシリティ。“ザ・ヤーズ”のスタッフは「スミスはプライベートで訪れた」とプレーしたことは確認されたが、それ以上のコメントは差し控えるとした。
 
オーストラリア、クイーンズランド出身の29歳は、TPCソーグラスの会場があるフロリダ州ポンテ・ベドラ・ビーチに自宅を構えている。昨年のザ・プレーヤーズ選手権で勝利したあと、７月にはセント・アンドリュース オールドコースで開催された「全英オープン」でメジャー初制覇しツアー６勝目を挙げた。8月の「ツアー選手権」を20位で終えたのを最後に、9月にはLIVゴルフに参戦しPGAツアーを出場停止となった。
 
ディフェンディングチャンピオン不在の大会に、ジェイ・モナハン会長は「とても不思議な空気だ」と違和感を口にしたが、「それがスミスの選んだことだ」と話した。（文・武川玲子=米国在住）