＜LIVゴルフ第13戦 at ジェッダ　2日目◇14日◇ロイヤル・グリーンズGC（サウジアラビア）◇7048ヤード・パー70＞

昨年大会覇者のブルックス・ケプカ（米国）が8バーディ・ボギーなしの「62」をマーク。後続と2打差のトータル12アンダー・単独トップに立ったのを一番喜んだのは、ほかでもないテイラー・グーチ（米国）かもしれない。

グーチは「64」と伸ばしてトータル6アンダー・9位タイに浮上。ポイントランキングで決まる今年の年間王者だが、トップに立つキャメロン・スミス（オーストラリア）が25位と低迷しているため、グーチが逆転する可能性が大きくなった。

「明日は何が起こるのかみんなが注目している。すごく激しい戦いになるけれど、こんなチャンスはない。必死でプレーしてつかみ取るしかない」とボーナス27億円が与えられる年間王者に大きな意欲をみせた。ポイントレース2位のグーチとスミスのポイント差はわずか8。スミスが仮に25位で終えるとポイントはゼロで、グーチは10ポイントを得る10位内で大会を終えれば逆転となる。

一方、2日目に「63」と伸ばしたブライソン・デシャンボー（米国）がトータル7アンダー・4位タイに浮上。現在ポイントレースは3位で、トップのスミスとの差は24ポイント。単独3位で大会を終えるとスミスと同点、2人までの2位タイ以上ならスミスを追い抜き、グーチの結果次第では大逆転での王者戴冠となる。

「明日はとにかくこの試合に勝つことだけを考える。その結果がほかのすべてを片付けてくれる」とデシャンボー。「まだまだ戦いは終わっていない。18ホールも残されている」と気持ちを引き締めた。

トップを行くケプカはポイントレース5位。たとえ大会連覇を達成しても年間王者には届かないが、3位に浮上するチャンスはある。年間3位のボーナスは800万ドル（約12億円）となっている。

「8つのバーディ。すごく冴えたプレーだった。今やっていることを続けて、明日もいいプレーをしたい」と勝利に意欲を見せながらも「LIVゴルフもメジャーの成績をポイントにカウントしてくれたらいいのに」とシステムへの不満もこぼした。今季は「マスターズ」で2位、全米プロで優勝を果たしている。「（PGAツアーの）フェデックスカップなら、ぼくはトップに立っていた」と悔しさをにじませていた。（文・武川玲子=米国在住）