＜全米女子オープン　2日目◇7日◇ペブルビーチGL（米カリフォルニア州）◇6509ヤード・パー72＞

1年前に予告していた通り、米国女子ゴルフ界の人気を引っ張ってきたスターが現役を退くことになった。ツアー5勝、2014年には「全米女子オープン」を制したミシェル・ウィー・ウェスト（米国）が今大会をもってクラブを置く。

名門ペブルビーチでの最後の戦い。2日間トータル14オーバーで予選落ちに終わったが、暗くなり始めた最終18番グリーンには多くのファンがかけつけ、その姿を見送った。最後は9メートルをねじ込み、パーでの締めくくり。「間違いなく、甘いお別れになった」と長い現役生活の幕を下ろすと、それまで見せていた笑顔が一変、目には涙を浮かべていた。

「ラウンド中はずっと涙をこらえていた。楽しかった。ペブルビーチで最後のラウンドができて本当に良かった」

アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）、チョン・インジ（韓国）とのラウンドは、たくさんのギャラリーを引き連れた。キャディは夫のジョニー・ウェスト氏が務め、娘のマナカちゃんはそのプレーを見守った。「夫がバッグを持っていたこと、一緒に18番を歩いてくれたこと、1週間ずっとそばにいてくれたこと、家族がいてくれたこと、ペブルビーチでの全米女子オープンに参加できたこと。すべてが信じられない」と涙ながらに話した。

今後の活動について詳細は明かしていないが、昨年には「やりたいプロジェクトがあるの」と話していた通り、33歳は第二の人生を歩んでいくつもり。かつて天才少女といわれ、男子ツアーへの推薦出場なども果たすなど脚光を浴びてきた人気選手が、結婚、出産を経て、また新たな道を切り開いていく。（文・笠井あかり）