7日（木）に「ISPSハンダ・ヴィック・オープン」で今シーズン初戦を迎えた横峯さくら、上原彩子、山口すず夏の日本勢3選手。世界最高峰の米国女子ツアーで戦う3人の今季展望を、WOWOWなどで解説を務める小田美岐に聞いた。

プロ初戦ながら…山口すず夏はこの笑顔【大会フォトギャラリー】

まずはなんと言っても山口すず夏さんですね。山口さんのプレーをしっかりと見たことはないのですが、偉いな、すごいなと。あの畑岡奈紗さんでも一年目はとても大変だったのに、お父さんが帯同してくれるとはいえ、高校卒業してすぐにアメリカツアーに参戦することを決めた。東京五輪に出場するためには世界ランキングを上げる必要があり、いくら米ツアーの方が上がりやすいにしても、決断するのはとても大変だったと思います。心の底から頑張って欲しいと思います。

ただ、畑岡さんの状況と違うのは、会場に行くと同年代の畑岡さんがいることです。いるのといないのではやっぱり違う。練習ラウンドなどを一緒にできると思うし、畑岡さん自身は自分のことでいっぱいいっぱいな部分もあると思いますが、帯同している畑岡さんのお母さんから「どこに行けば何がある、何が食べられる」などの情報を入手できるので、山口さんはそれを活用することができる。また、朝会場に来たときに「おはよう」と同じ日本人である畑岡さんから言ってもらえるだけで、ホッとできると思う。全部が英語の中で関係者から日本語で話しかけられるのはとても安心するものです。

とはいえ、いきなり『シード獲得』まで期待してしまうと可哀想な気がします。山口さんは、まずはリシャッフル（日本ツアーでいうリランキング）までに頑張って稼いで、一年間出る権利、次のリシャッフルまでの試合に出られる権利を得ることが第一歩かなと思います。彼女自身あんまり大きい目標を掲げると、自分で自分を傷つけてしまうと思う。まずは少しずつアメリカツアーに慣れていって欲しいですね。どれだけジュニア時代にゴルフが上手だった選手も、毎週試合がある環境というのは初めて。体力的にも精神的にもとてもきついもの。日本でもフル参戦初年度が終わった新人はみんな「こんなに疲れると思わなかった」と言っているくらいですからね。

横峯さんは去年の秋ごろ見たときに、一時期よりも体が戻ってきたなという印象を受けました。かなりやせていましたからね。東京大学と連携して色々やっているようですし。