田中「まさにそうですね。ボールをちゃんとグリーンで止められるかが大きく勝敗を分けると思います。技術と実績を兼ね備えたトップ選手に有利なことは間違いないでしょう。昨年のような番狂わせは、起こりにくいとは思いますが……」

小田「そして、強い選手って不思議と予選落ちしないんですよね」

田中「カットラインをちゃんと超えてきますからね。トップ選手は、そもそも予選落ちなんて考えてプレーしてないでしょうから」

■そんななかで日本勢の中でも現在、世界ランキング4位（4月1日時点）という自己最高位を記録している畑岡選手の調子はどう見られますか？
羽川「畑岡選手のショットは悪くないですし、課題があるとすればパッティングだけでしょう。ラインも距離感も良いのですが、惜しくもカップを外しているケースが見受けられます。グリーンでのフィーリングが合えば、間違いなくトップ争いに絡んでくるはず。やっぱりバーディを取らないと調子が出てこないですから」

小田「ミッションヒルズCCは飛距離が求められるところもありますが、畑岡選手のドライビングディスタンスであれば問題ないでしょう。パッティングだけ調整できれば、十分優勝の可能性はあります」

田中「すごくアグレッシブな選手ですし、それが上手く噛み合えば結果がついてくると思います。かなり高いレベルのゴルフをしているので、期待は大きいですよね。でも、いつもフルスロットルな選手なので、あまり気負いすぎなければいいのですが」