また、日米で異なるメジャーの難しさを、肌で感じることができたことも収穫。「同じ“難しい”でも、日本は狭いコースが多く、真っすぐ打つ力が求められる。一方でこっちは様々なホールがあって、曲げて攻めていかなければいけないところが多かったりと、ショット、アプローチ、パターまでバリエーションが求められる。違う難易度の高さがありますね」。綺麗な一直線を描くショットだけではダメ。引き出しが多くなければ海外では戦えない。それが分かっただけでも、異国の地に来た価値は十分にある。

それらの“もっと上を目指す必要がある”ことが、比嘉をワクワクさせる。「まだまだ学ぶことが多くて、クリアしなければいけないことがたくさんある。視野が広がったと思うし、より一層ゴルフというスポーツを楽しいと思えた」。だから、決勝ラウンドに進めなくても充実した表情を見せたのだった。

現時点で今季の海外女子メジャー「全米女子オープン」、「全英AIG女子オープン」への出場資格を持つ比嘉。この2つのメジャーはすでに出場を決めているが、今後残り2つ「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」、「エビアン選手権」も出られるのであれば参戦する構え。

「メジャーに出られるチャンスがあれば出たいですね。出場することでゴルファーとして、人として成長できることがたくさんあります。それらを身につけてメジャーの優勝者としてふさわしい人間になりたい。機会があれば色々な試合にトライしていきたいと思う」。

その先に見据えるは2020年の夏。「来年はオリンピックがあるので、出場するためにもチャレンジしていこうと思います」。そのためにも、まずは来週の「スタジオアリス女子オープン」から始まる日本ツアー、そして5月30日から始まる「全米女子オープン」と結果を残していきたいところだ。

「今週で感じたものは、来週からの日本ツアーにとても大きな意味を持ちます。結果以上のことを次週以降につなげていきたい。次のメジャーまで忘れずに過ごすことができたら、すごくいい週になると思います」。最後まで出る前向きな言葉が“来て良かった”という気持ちを物語っていた。（文・秋田義和）