＜全米女子オープン最終予選会◇22日◇大利根カントリークラブ（茨城県）＞

これまでレギュラーツアー出場は1試合のみ。この秋、3度目のプロテスト受験を控える天本ハルカ（遥香）が、5月30日から開幕する「全米女子オープン」の最終予選会で3位タイに入り、見事に出場権を手にした。

インタビューではちょっと緊張気味？【写真】

「半分は信じられないです。狙ってはいましたけど、まさかこんな風に予選を通るとは」と、驚きを隠せない様子だ。昨年のQT以降では「いちばん大きな試合」でいきなり注目を浴びる活躍。予選とはいえ、ビッグニュースになるのは間違いない。

勝みなみや新垣比菜と同じ1998年度生まれ。「一応黄金世代です」と照れくさそうに話すが、これまで脚光を浴びたことはない。「収入源といわれると特に…」と、いわば浪人の身だが、今ではお世話になっているゴルフ場や知人のヘルプもあって「早く恩返しをしたい」という気持ちが強くなっている。

そんな中での海外女子メジャー出場権獲得。周囲と比べて「出遅れた感はありましたが、焦らずにやっていこう」と前を向いている。「みんなレギュラーツアーに出ていていいなと思うこともありますが、出られる試合に出て、そのうち」と、できるだけ実戦経験を積んで秋のテストに備えるという。