「自分に足りない部分がたくさん見つかったということは、その分だけ伸びしろだと思うので、そこをもっと補っていけるように、これからトレーニング、練習をしていきたいなと思います」。悔しさを言葉にするよりも、未来を見据える言葉で思いを綴った比嘉。帰国してからは国内の試合で、この伸びしろを磨いていく構えだ。

「この1週間は自分にとって、ゴルファーとしても、ひとりの人としても貴重な1週間だったと思うので、これを自分の体に、頭にゆっくりダウンロードしていって、この熱を絶対に絶やさずに来週からまた上を目指して頑張っていきたいと思います」

日本人女子42年ぶりの海外メジャー制覇はならずとも、上位で戦い続けられる可能性を示した。今回の比嘉の活躍が刺激となって、日本の女子ゴルフがより高いレベルに向かうように。「ゴルフが楽しいと思っていただけるようなゴルフを見せられるように」。夕焼けが、たくましくなった比嘉の笑みと、ちょっぴり悔しさのまじった顔を照らしていた。（文・高桑均）