「出られても出られなくても、そこに向かってチャレンジするというのが1つの大きなモチベーション。そういうものがあるというのは、長くやっていると、なかなか新しいものが少なくなってくるなかで、新しいモチベーションになっているのはうれしい」と、11カ月後に控えた代表選出期限までに、少しでもランキングを上げるためには、まずは今大会で結果を出しておきたい。

「長くやってきて、それなりに頑張っているから」と、まだまだ先を見据える目には力がこもる。「前回は打ちのめされて、もうココには絶対来ないと思ったけど、また来た。人生って分からない（笑）」。酸いも甘いも経験してきたベテランが、日本勢最年長の存在感を見せつける。（文・高桑均）