＜全英AIG女子オープン 事前情報◇31日◇ウォーバーンGC（イングランド）◇6585ヤード・パー72＞

今季海外女子メジャー4戦目の「全英AIG女子オープン」に挑む比嘉真美子。昨年大会では優勝争いの末に4位タイ。これまでのキャリアで出場した海外メジャー6試合のうち、トップ10は3回。今年の「全米女子オープン」では初日に首位スタートを切ると、最後まで粘りのゴルフを見せて5位タイ。大舞台になればなるほど実力を発揮してきた。

勢関はやっぱり大きい【写真】

先週の「エビアン・チャンピオンシップ」は予選落ちに終わったが、「先週よりは良くなっていますし、自信を持って初日を迎えられそうです」と気負いはなし。今季最後の海外試合で結果を残し、気持ちよく国内の後半戦に入ることができるか。今大会は大きな意味合いを持つことになる。

4試合のメジャー出場で、国内試合の出場も減っている比嘉だが、「自分が成長できればいいと思っています」と、あくまでもステップアップのための機会ととらえ、前向きな姿勢を崩さない。全米女子オープンでは約1900万円を獲得し、もし国内ツアーの賞金ランキングに加算されたとすれば、現在の11位から、4位につける鈴木愛とほぼ同額の約6400万円強。それでも、メジャー挑戦を選び、高みを目指す戦いを続けている。

そんな海外勢とのマッチアップで、比嘉が痛感するのが『個性』の差だ。「海外は個性豊かな選手が多くて、それぞれが自分のプレーに自信を持っています」と、型にはまらないスタイルで1打でも少なく上がることに執着するのが海外勢。「自分の色を前面に出して、自分の存在感を出して行くという向上心の強さを感じますし、ハングリー精神をかき立てられる」と、そんな感覚もメジャー出場の魅力と語る。