17番で3メートルのバーディパットを沈め単独トップ。勢いに乗り18番ティに向かうとき、ハプニングが起きた。まっすぐに前を見つめ、声援に応えながら歩みを進めた渋野の右側に小さな子どもが3人。短い腕を一生懸命伸ばし、ハイタッチをおねだり。すると渋野は満面のスマイルでこたえ、3人目の子どもとハイタッチをしたときだった。プレゼントのおねだりが入ると、驚きの行動に出る。

「楽しいです。小さな子もハイタッチとかしてくれてうれしかった。あれは無視できない。バーディを獲って気分が良かったかもしれないけど、下を向いていても小さい子は目に入るので」。プレゼントをねだられ立ち止まった渋野は、はめていたグローブにサインをし、子どもに渡し、さらには記念撮影にも応じ、さらに花開いたスマイルで、最終ホールも完璧な3打を並べて大歓声を浴びた。

「予選通過できたらいいかなと思っていたくらい」と気楽に乗り込んだ初メジャー。この日も「緊張はなかった」としたが、流れを切るのも自分なら、それを戻すのも自分自身。とにかく攻めに攻めて、ゴルフの流れもファンの声援も一気に呼び込んだ。この日コースを訪れたのは1万4000人強。日本から来たスマイルシンデレラは、その中心でゴルフの楽しさを存分に伝えた。

「ゴルフをして、楽しんで、笑う」とは、米ゴルフチャンネルのコメンテーターが渋野を形容した言葉。ここまではセンセーショナルな活躍を見せるが、勝負は残り18ホール。最後にとびっきりの笑顔を届けることができるのか。世界中が渋野の笑顔を待っている。（文・高桑均）