上々の形でのホールアウトに気をよくした河本に、さらにうれしいできごとが訪れた。この日ツーサムで一緒にラウンドしたのは、メジャー2勝を含むツアー8勝のブリタニー・リンシコム（米国）だった。「ショートゲームがものすごく上手で、ボールのコントロールもベテランの技が見えた」と、長年ツアーを引っ張ってきた実力者の技術に驚きもしたが、その人から最後に『Welcom to US LPGA！（ようこそ米国ツアーへ！）』と歓迎の言葉を贈られ、胸を熱くした。「分からない英語もゆっくり話してくれたり、優しかった。すごく居心地がよかった」。米ツアーで戦っていることを、こういう場面でも実感する。

米ツアーデビュー戦も残るはあと1日。最終目標は「トップ10。でも、そこを目指すならトップ5に入るくらいの気持ちがないとダメだと思う」と高く設定した。3日目が終わってトップとは9打差のトータル6アンダー。「スコア的には（トータル）10アンダーを成し遂げたい」と話すが、やはりここでもそのスコアを上回る「目指せ（トゥデイ）6アンダーですね！」という目標を掲げ、自らを鼓舞した。（文・間宮輝憲）