その間に、前半1つスコアを落としながらも、10番、11番で連続バーディを奪ったサグストロムが息を吹き返す。そこからは、トップに立っては並び返される激しいつばぜり合いが続いた。18番のセカンドショットはジャストの番手を選んだはずが、着弾点はピン奥8mへ。「ここで決めたかった。アドレナリンが出て飛び過ぎましたね」。今季初優勝に向け全身全霊のプレーを続けた証拠でもあった。

「あと一歩、という試合が続いて悔しい部分はある。まだ試合は残っていますし、この1打をつめられるように」。サグストロムの初優勝を見届けた後、畑岡は改めてこんな決意をにじませた。先週から口にしていたパットの違和感は、「かなり修正ができたのでよかった」と上向き傾向にあるが、まだしっくりとまではいかない様子。「もっと練習が必要ですね」と、グリーン上が直近の課題になりそうだ。

優勝こそ逃しているが、2週連続2位は立派な成績だ。「開幕する前は心配な部分もあったけど、試合が始まると、オフに取り組んできたこともできている部分がある。引き続きやっていきたい」。ここから無理に何かを変える必要はない。次は2月20日開幕の「ホンダLPGAタイランド」に出場を予定する。ここまでの期間に微調整を重ね、次こそは米ツアーで4つ目となるカップをつかみとりたい。（文・間宮輝憲）