昨年、3人もの日本勢が優勝した米国女子ツアーは、日本よりも一足早く1月から熱戦が始まっている。参戦の仕方はそれぞれだが、過去に類を見ないほどの多くの選手が海を渡り、世界の舞台で戦う。そんな米ツアーに挑む選手たちについて、WOWOWなどで解説を務める小田美岐に語ってもらった。今回は米4年目を迎えた畑岡奈紗。

畑岡奈紗のドライバースイングを動画で詳しく見てみよう！

先週オーストラリアで行われた「ISPSハンダ・オーストラリアン女子オープン」で4試合を消化した今季の米国女子ツアー。そのうち畑岡は開幕戦の「ダイヤモンド・リゾーツ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」、続く「ゲインブリッジLPGAアット・ボカ・リオ」の2試合に出場し、ともに2位の好成績で大会を終えた。初戦は7ホールに及ぶプレーオフのすえに、そして2戦目も1打差で優勝こそ逃したが、本人も「いいスタートが切れた」とさっぱりとした表情で話すなど、順調な滑り出しだ。

昨年の畑岡について、小田はこんな印象を話す。「3月のキア・クラシックで勝つなど春先はよかったのですが、もともと扁桃腺（へんとうせん）が弱く、その影響もあってシーズン途中に体調を崩してしまいました。畑岡さんは、すごく自分を追い込んで練習するタイプ。思うように動けなかったという不安が夏前の不調につながった気がします」。

キアの翌週に行われた「ANAインスピレーション」（39位）から始まったメジャーロードだったが、5月の「全米女子オープン」は予選落ち。6月の「全米女子プロゴルフ選手権」は14位タイとしたが、7月の「エビアン・チャンピオンシップ」、さらに8月の「全英AIG女子オープン」でも決勝ラウンド進出を逃す結果に。メジャー5戦で3度の予選落ち。悔しさにまみれた。

「もともとパッティングがうまい選手で、仮にショットが曲がっても、しっかりとパーセーブして、チャンスをものにしていくタイプ。でも苦しんでいた時期は、ショートパットが入らないという姿もよく見ました」