「（全英で）優勝したことによって、求めるゴルフの質や内容のレベルをかなり上げてしまった。すごく高いレベルを求めてしまって、なかなかかみ合わない時期はありました」。この日もしきりに「ディフェンディングとして…」という言葉を口にしたが、注目を浴びる時間は、さまざまなプレッシャーを乗り越える時間でもあった。

それでも、やはり今会場に足を踏みいれると喜びが大きい。「ディフェンディングチャンピオンとしてこの試合を迎えられるというのは、一生に一度あるかないか。本当に感慨深い。どんな状況、どんな時でも一瞬たりとも無駄にしない時間を過ごしたい。色々と噛みしめて、この1週間を生きていきたいです」。夢のように過ぎていった昨年大会を経て、今年はプライドを胸に、自分を取り巻く光景をしっかりと目に焼き付けながら戦っていく。