＜全米女子オープン　事前情報◇9日◇チャンピオンズGC（米国テキサス州）◇サイプレスクリークコース（6731ヤード・パー71）、ジャックラビットコース（6558ヤード・パー71）＞

今年最後の海外メジャー「全米女子オープン」がいよいよ開幕する。18人が出場する日本勢のなかでも、メジャー制覇に一番近いのは畑岡奈紗だろう。8月の「AIG女子オープン（全英女子）」では64位タイに終わったものの、9月の「ANAインスピレーション」では7位タイ、10月の「KPMG全米女子プロ選手権」では最終日「64」の猛追で3位タイに入った。2015年からJGAナショナルチームのヘッドコーチとして畑岡を指導し、現在も交流が続いているガレス・ジョーンズ氏に話を聞いた。

下半身がすごい！　日本のエース・畑岡奈紗のドライバーショット【連続写真】

会場のチャンピオンズGCは36ホールあり、予選ラウンドは大会史上初めてサイプレス・クリークコースとジャックラビットコースの2つのコースが使用される。そして、決勝ラウンドはサイプレス・クリークコースで行われる。「今年の全米女子オープンは2つのコースを使います。おそらく日照時間の関係でしょう。畑岡選手は2週間前に2つのコースを練習ラウンドしている。コースに対しては良い準備ができていると思います」。

ジョーンズ氏は国際舞台で活躍できる選手になるためには、コースに順応する能力が必要だと教えてきた。コースの情報収集をして戦略に落とし込んでいく。勝つためのいろんな1％を集めてくる。畑岡を含め、同じく彼の教え子で全米女子オープンに出場する古江彩佳、西村優菜もコースのヤーデージブックにゲームプランを書き込む能力に長けているという。

気になるのは畑岡の調子だ。前週に行われた「ボランティアズ・オブ・アメリカクラシック」では最終日を首位と1打差の好位置で迎えながら、「74」とスコアを3つ落として11位タイに終わった。「最終日は5回しかパーオンしていなくて、ショットの精度に苦戦をしていた。しかし、データを見るとパッティングの数字は非常に高い。いいパフォーマンスを維持できている」とジョーンズ氏は見る。