＜全米女子オープン　事前情報◇2日◇ザ・オリンピッククラブ・レイクコース（米カリフォルニア州）◇6457ヤード・パー71＞

いよいよ今夜「全米女子オープン」が開幕を迎える。最終予選会を勝ち抜いて夢舞台に立つアマチュア・小暮千広（明秀学園日立高3年）。米国屈指の難コースでの練習ラウンドを終えて、何を感じたのか。大会を放送するWOWOWのインタビューに答えた。

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「まず初めにびっくりしました。想像していたのをはるかに超えていた」と驚愕したのは、ラフの長さやグリーン周りの難度。国内では経験できないハードなセッティングには、「ちょっとコースを見て具合が悪くなりました」というほど。

もちろん、その分の収穫はある。「世界最高峰の大会ですし、素晴らしいトッププロばかり。本当に学ぶことばかりで幸せです」と笑顔をのぞかせる。「毎日毎日、一打一打、練習ですが学ぶことが多い」。“チャレンジャー”として挑む立場。結果はもちろんだが、難コースからどれだけ吸収できるかも、17歳の課題となりそうだ。

あこがれの選手は「リディア・コ選手です。せっかく来たので見たい。一緒に回りたいです（笑）」。はるか雲の上にいた元世界NO.1プレーヤーも、いまは同じ土俵に立つライバル。週末での同組実現へ、まずは初日の好スタートに期待したい。