＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権　事前情報◇22日◇アトランタ・アスレチックC（米ジョージア州）◇6740ヤード・パー72＞

3週前の「全米女子オープン」では笹生優花と畑岡奈紗がプレーオフに進出し、当時19歳だった笹生が初のメジャータイトルを手にした。同大会で予選落ちを喫し、これを見ていた渋野日向子はどう感じたのか。

婦人警官姿の渋野日向子

「テレビで見ていたんですけど、二人のプレーはマジでしびれて、自分もすごいドキドキしながら見ていました」と、世紀の日本勢対決をコース外で見ることとなったわけだが、「やっぱり自分ももっと頑張りたいなっていう。もっと頑張らなきゃなという気持ちにはなった」と刺激を受けた。

2019年の「全英AIG女子オープン」で海外女子メジャー初出場にして初優勝。初の海外試合で快挙を成し遂げて以来、背負い続けているメジャー覇者の肩書き。ときにはプレッシャーを感じているとも明かしていた渋野だが、いまは前に進むことしか頭にない。そのためにスイング改造に取り組み、クラブセッティングをウェッジ中心に変え、米ツアーに挑戦している。

そうはいっても、メジャーチャンピオンの肩書きが消えることはない。今週も予選ラウンドはともにメジャー覇者のクリスティ・カー（米国）とアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）という注目組。「この組に入れられるか、という感じです」と、意識させられる場面はまだまだ多い。