さらに前日大きく左に曲げた7番のティショットも「嫌なイメージあったけど（笑）、しっかり振り抜きました」とこちらもフェアウェイにしっかりと置いてパーをセーブ。鬼門の2ホールを乗り越えるとバックナインでも3連続を含む4バーディで一気にリーダーボードを駆け上がった。

最後に信頼を寄せたのは自分自身だった。「朝の練習でもティショットが乱れていたけど、自分がこれまでやってきたことを信じて試行錯誤してやりました」。2年前のオフから始まったスイング改造。成績が出ず、周囲の雑音を耳にしながらもやり遂げ、さらにこのオフでブラッシュアップして自分に染み込ませた動き。間違いなかったことをメジャーという舞台で証明した。

「4日間すべてでいいゴルフはできなかったけど、そのなかで3日間いいスコアでできて、上位に食い込むことができた。成長を感じられる。スコアにもあらわれるとやってきてよかったなと思います」。ドライバーショット以外にもアプローチ、マネジメントとレベルアップを大いに感じた一週間。今回得た自信を胸に、世界最高峰の舞台での次なる勝利を目指して戦っていく。（文・秋田義和）