＜全米女子オープン　初日◇2日◇パインニードルズ・ロッジ＆GC（ノースカロライナ州）◇6638ヤード・パー71＞

「全米女子オープン」に出場する日本勢の中でただ一人、小祝さくらは前週の国内ツアー「リゾートトラストレディス」に出場して、今季初優勝。強行スケジュールで米国に乗り込んだが、2バーディ・1ボギーの「70」をマークし、1アンダー・18位タイで初日のラウンドを終えた。

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「きょうはバーディもボギーも少ない感じのラウンドでした。なんかボギーになりそうなピンチが少なかったので、プレーはしやすかったです」と、米国でも安定感をみせた小祝。「距離の長いホールでしっかりいいところにつけて、しっかり回れたのがすごいよかったです」。出だしの1番パー5でバーディ発進を決めると、5番でのボギーがあったが、最終18番をバーディ締め。1アンダーでホールアウトした。

前回出場した20年大会では、実力を発揮しきれず予選敗退を喫した。その悔しさを晴らす好発進となったが、「コースが本当に違いすぎて、けっこうグリーンでボールが止まっていました。もうちょっと硬くなるかと思っていたんですけど、きょうはまだやわらかくて、ショートすることが多かったです。ピンにしっかり突っ込めていませんでした」と、前回とのコースの違いを挙げて、反省する様子もみせる。

それでも、全米女子オープンらしいガマンのゴルフを展開した。だが、「いままでは耐えるゴルフが好きだったんですけど、最近は意外とそうでもなくて」という言葉も飛び出した。攻めるほうが好きなのかと問うと、「そう……」と、小祝らしい笑顔で返答した。