＜全米女子オープン　最終日◇5日◇パインニードルズ・ロッジ＆GC（ノースカロライナ州）◇6638ヤード・パー71＞

両親が日本人の日系米国人ミナ・ハリガエは、初日に本大会歴代2番目となる最小ストローク「64」をマークして単独首位に立った。2日目もその位置をキープして決勝ラウンドに進んだが、ミンジー・リー（オーストラリア）にかわされ、メジャー大会でのツアー初優勝は叶わなかった。

“和製ネリー・コルダ”を目指す高校生アマ

だが、これまでは5大メジャーでトップ10にさえ入ったことがなかった。「本当に緊張したラウンドだった。この状況のなかでうまくプレーできた。自分では誇りに思っている」。優勝したミンジーとは最終的に4打差がついてしまったが、2位でフィニッシュ。この立ち位置でのプレーはストレスが大きかったという。

「15番でバーディを獲って、3位に2打差があるのが分かった。そこから胃が痛かった」。もちろん優勝したかったという気持ちはあるが、メジャー大会を2位で終えるのは初めてのこと。残り3ホールでパーを並べ、その差を縮めさせないままホールアウトを決めた。

今大会の賞金総額は1000万ドル（約13億円）で、女子スポーツ界全体でも類を見ないほどの高額。ハリガエが2位で手にした賞金は108万ドル（約1億4000万円）だ。「これは間違いなく、わたしのキャリアの中で1、2を争うハイライトになった。賞金だけでなく、メジャー大会での単独2位もわたしのベスト。本当にうれしい」。ツアー未勝利の32歳、プロになって13年目。取材に淡々と答えるが、節々に満開の笑顔を見せて、喜びを表現した。