＜AIG女子オープン　最終日◇7日◇ミュアフィールド（スコットランド）◇6680ヤード・パー71＞

これまで2度やられていた大舞台をようやく笑顔で終えることができた。堀琴音は1イーグル・2バーディ・2ボギーの「69」でフィニッシュ。スコアを2つ伸ばしてトータル3アンダーとし、目標としていたトップ10にこそ入れなかったものの15位タイと納得の順位で4日間を終えた。

堀琴音が“照れながら”披露したきつねダンス

「初日くらい風が強かった」というコンディションというなかでのスタートだったが、「バーディ獲りたいねとコーチと話していました」という5番でいきなり魅せる。ピンまで230ヤードという2打目を5番ユーティリティで2メートルにつけてイーグルを奪取。「バーディじゃなくてイーグル。大きかったですね」と流れを作ると、その後は終盤に連続バーディを奪うなどパープレーにまとめてホールアウト。「アンダーパーで上がりたかったので、それは良かった」と笑顔で72ホール目を後にした。

成長したことを感じ、またさらに現在進行形で成長できた一週間だった。「技術的にぜんぶレベルアップしたなと思いますが、一番はショットの力。悪いときもあったけれど、前の良い時よりも今のほうがレベルアップしていると思うし、やっぱり悪いときにいろんなところに外したので、こっちにきてアプローチも少し上達したかなーって思えた。まずは決勝ラウンドに残れたことが一番成長したなと思える」。そして「この4日間だけでも、初日よりレベルアップしたかな。風に慣れてきたかなというか。少し自信になったかなと思う」と実りある戦いだった。

初シード獲得、そして大スランプを経て復活した堀。久々の海外メジャーは、再訪したいと思わせるには十分すぎるほどだった。「ぜひメジャーは来てみたい。楽しかったし。とくに今年はミュアフィールドだったんで特別。ずっと1週間堪能しました」と来季の海外メジャー出場を示唆した。