予選落ちは決まった。しかも、前のホールでボギーを叩いてスコアを落とし、つい数秒前には、入れなければいけなかったパットを外した。それでも最後まで冷静に、いつも通りの自分のゴルフを貫いた。

一打の重みを知っているからだろうと思った。ここで適当に打ってしまえば何かの拍子にパッティングが乱れてしまうかもしれない。逆に言えば、ここで来週につながる何かが見つかるかもしれない。そんなこと以上に自分のゴルフはこれなのだ。それを崩壊させるわけにはいかない。予選落ちが確定した直後に見せた所作に、10年間世界の最高峰で戦ってきた強さを感じた。

もっと言えば体調不良となり日本に帰国後、推薦で何試合かに出場したものの、日本ツアーの出場権を得るためのQTは受験しなかった。それはひとえに何としても米ツアーに復帰するんだ、という気持ちからだろう。上原はこのあと、今大会を含めて6試合に出場予定。ようやく戻ってきたベテランの変わらぬ強さと覚悟に大いに期待したい。（文・秋田義和）