そんな気持ち悪さを振り払うような姿を見せたのが、最終18番だった。ここはティショットでドライバーを強振。きっちりフェアウェイを捉えると、残り210ヤードほどからの2打目で今度は3番ウッドを振りちぎった。打ち上げのグリーンに対して、刻んで3打目勝負でもいい状況のなか貫いた強気の姿勢。3打目はグリーン右、ロープ外のラフから打つことにはなったが、これを1.5メートルに寄せバーディ締めとした。

「セカンドの番手は難しかったけど、右は大きなミスにはならなかった。アプローチはちょっと気持ち悪かったけど、そんなに（ラフは）深くもなかった。思ったより飛ばなくて、『ヤベー』とは思ったけど、ダウンヒルでポーンと跳ねてよかった（笑）」。ようやく少しの幸運も味方し、これでイーブンパーに。「（オーバーとでは）そらもう気分が違う。まあ、途中悔しいところはあるけれど、なんとか3連続もボギーで収まってよかった」。気持ちを軽くしてグリーンをおりることができた。

「最終ホールもいいショットが打てた。少しずついいほうに持っていきたいと思いながらプレーしてた」。このイメージで、そこまでの悪い印象を塗り替えたい。それでも伸ばし合いの大会で、順位は89位タイと巻き返しが必要な位置。「ビッグスコアを出さないと（予選を）通れない。攻めていけるように頑張りたいです」。ラウンド後には、練習グリーンで夕日を背にしながらショートパットの確認も行った。まずは決勝ラウンドへの道をこじ開けたい。（文・間宮輝憲）

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