＜TOTOジャパンクラシック　初日◇3日◇瀬田ゴルフコース北コース（滋賀県）◇6616ヤード・パー72＞

名前通り、愛の力が爆発した。今季未勝利、調子がなかなか上がらずに苦労している鈴木愛が「65」をマークし首位タイ発進。2019年大会に続く“日米共同大会”連覇に向け好スタートを切った。

鈴木愛が人気者リッキーと2ショット【写真】

20、21年大会はコロナ禍のため日本ツアー単独開催。最後に米ツアーとの共同で行われた19年大会を制した鈴木が、今回も相性の良さを見せている。「アプローチしようがパターしようが、全部惜しい感じでしたので、10アンダーぐらいは余裕で出していけたような感じでした」と振り返る一日。4番までは違和感を覚えていたスイングも、左腰が開いていることに気づき、これを修正して一気に上昇気流に乗った。

今年はジュニア時代からプロ入り後まで長らく師事した南秀樹コーチとタッグを再結成したが、先月からは一人で考えて実行に移すようにしているという。「スイングは固まってきたけど」と一定の成果は感じているが、「試合に入ると何が悪いか（コーチに）聞けないから」と自分の中で解決策を見いだすことに専念。そんな取り組みがいい方向に働き、ロケットスタートにつながった。

元々はパットの名手として知られる鈴木だが、一時は低迷していたグリーン上のパフォーマンスも上がってきた。かみ合わせよくスコアを伸ばし、冒頭の言葉通り、さらに上も狙えるという強気な気持ちも戻ってきた。