＜CMEグループ・ツアー選手権 初日◇17日◇ティブロンGC（米フロリダ州）◇6556ヤード・パー72＞

米国女子ツアーは1月から始まった長いシーズンの最終戦を迎える。CMEグローブポイント上位60名が米フロリダ州に集まり、優勝者が“年間女王”のタイトルを手にする。出場する60名のポイントはリセットされてゼロからスタート。米国男子ツアーのようなストロークハンデがないため、全員に平等にチャンスがある。

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となると、日本人初の年間女王への期待も高まる。日本勢は過去史上最強のメンバーと呼び声が高い、畑岡奈紗、古江彩佳、渋野日向子、笹生優花の4人が出場するからだ。シーズンを通してWOWOWで解説を務めてきたプロコーチの石井忍に、4人の今シーズンの戦いをもとに、今大会の展望を聞いた。

まずは4月に米ツアー6勝目を挙げて、シーズンポイントランキング10位で最終戦に臨む畑岡。昨年大会の決勝ラウンドでは「64」を2つ続けてトータル22アンダーまで伸ばしたが、当時世界No.1だったコ・ジンヨン（韓国）の前にわずか1打差で敗れた。ジンヨンはいま調子を崩しており、畑岡が本来の力を発揮すれば、優勝候補筆頭と言ってもいいだろう。

「今年は黒宮幹人コーチがついて、ショートゲームに力を入れ、クラブ選択も含めてバリエーションに幅が出てきました。そこら辺が少しずつ形になってきて、4月にカリフォルニアで優勝。メジャーで最終日に追い上げて上位に入っています。しっかりとしたスイングのベースもあるし、安定感があります」