＜ヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ　事前情報◇17日◇レイクノナG＆CC（フロリダ州）◇6608ヤード・パー72＞

今月の10日、大会の冠スポンサーを務めるヒルトン・グランド・バケーションズのアンバサダーに就任した畑岡奈紗にとって、過去2年間の優勝者しか出場できないシーズン開幕戦は、ホステスプロとして迎える重要な一戦でもある。17日に行われた公式会見では、それについてまずは「アンバサダーになれたことはうれしい。たくさんのファンとの交流を楽しみにしています」と感想を話した。

これに伴い、キャップのメインロゴも変わった。この試合も今年で4度目の出場になるが、少しとらえ方も変わる。同じフロリダ州のフォーシーズンズG＆スポーツクラブで行われた2020年大会ではガビー・ロペス（メキシコ）と月曜日までもつれる計7ホールのプレーオフを戦い惜敗。2位になった印象深い試合でもある。

オフにはトレーニングのほか、黒宮幹仁コーチとスイングについての話し合いも行ってきた。イベントなどの仕事や、「家族や友人と過ごしました。イチゴ狩りをしたり、愛犬と遊んだり」と骨休めの年末年始も過ごしたが、週に2～3回程度のラウンドを含め練習も怠らず、短いオフの間に準備も進めてきた。スイング時に伸びあがる動きを意識的にインパクト後にするよう徹底して意識している。

アンバサダー就任のきっかけは1年ほど前。ゴルフ場で同社のマーク・ワンCEOに会い、広くブランド名を広める役目を担う選手を探していたことだ。「この時に、私のことも『検討している』と言われました。ブランドアンバサダーとして、このトーナメントに参加することができ、とても幸運です」と頬を緩ませる。

16日（月）はアウトコース、17日（火）はインコースのそれぞれ9ホールを回りコースを確かめた。傾斜が強いグリーンとあって、アプローチ練習も入念。昨年の18位タイを超える成績はもちろん、優勝も期待される存在だ。それでも本人は、プロアマ形式で行われスポーツ界など各界のセレブが集まる大会の開幕を前に「著名人のみなさんと一緒に楽しみたいです」と、自然体を貫いていく。

各所に“Hilton Grand Vacations”という文字が散りばめられた場所で、渡米前に改めて「一番の目標」に掲げたメジャー制覇に向けてリスタートを切る。今月13日に24歳になったばかりの年女ということもあり、「飛躍」への思いは強い。

また日本勢は畑岡のほか、古江彩佳、笹生優花も出場する。古江は月、火曜日に18ホールずつ回り、すでに2ラウンドをプレーしたことになる。笹生も17日に9ホールをラウンドするなど調整を進めている。