＜ISPSハンダ・オーストラリアン女子オープン　事前◇16日◇ザ・ロイヤル・メルボルンGC（6,479ヤード・パー72）＞

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　昨年、オーストラリアのファンは大いに沸いた。ゴルフ殿堂入りをしている地元出身のカリー・ウェブが、シェラ・チョイ（韓国）を1ストローク引き離して、通算12アンダーで勝利。これは昨年2勝したうちの1勝で、彼女にとって米国女子ツアーでの40勝目となった。ウェブは大会連覇を果たすため、今年も母国に凱旋（がいせん）し、虎視眈々（たんたん）と優勝を狙うチャンピオンたちを迎え撃つ。

　世界ランク1位のリディア・コ（ニュージーランド）、4位のフォン・シャンシャン（中国）に7位のユ・ソヨン（韓国）、そして、12年大会の覇者であるジェシカ・コルダ（米国）らが戦いを彩る。しかし、リーダーボードの上位に上がってくる選手は、もちろん彼女たちだけではない。

　今年の開幕戦で優勝した、かつての女王、チェ・ナヨン（韓国）や、宮里藍、ヤニ・ツェン（台湾）、モリヤ・ジュタヌガーン（タイ）、アリヤ・ジュタヌガーン（タイ）、ベアトリス・レカリ（スペイン）のようなスターもおり、賞金総額120万ドルのこの大会に腕をぶしている。さらに、ゴルフ殿堂入りしているローラ・デイビス（イングランド）も参戦し、戦いはいっそう深みを増すだろう。

　由緒あるザ・ロイヤル・メルボルンGCは、1891年に設立され、1998年、2011年にはプレジデンツカップを開催している。今週の大会は開催4年目となり、ここからタイ、シンガポールと3週連続アジア圏で開催される大会の初戦となる。この3戦の賞金総額は410万ドルとなり、選手にとってシーズンをものにするには絶好のチャンスだ。