＜LPGAドライブオン選手権 2日目◇26日◇ブレーデントンCC（フロリダ州）◇6557ヤード・パー71＞

稲見萌寧は、予選カットラインのボーダー付近で粘りながら、週末行きの権利を手にした。「初めて予選カットがある試合で、これが開幕と言ってもいいくらい。“開幕できて”すごくよかったです」と最低限のノルマをクリアし一安心だ。

スタート時のスコアはイーブンパー。カットラインを「1オーバー」に設定しスタートしたが、最初に訪れたのは前半11番のボギーだった。さらに、ここからはパーを並べる展開に。「とりあえず、うまくいってくれないかな～って思っていた。どこかで頑張って（チャンスを）待つしかない」。苦しい時間を過ごした。

風向きが変わったのは1番パー4。ここで9メートルほどのバーディパットが決まった。「それまでも惜しいパットはあったけど、あそこで来てよかった」。さらに終盤8番でもバーディを積み上げ、トータル1アンダーに。結果的にカットラインはイーブンパーになるなか、40位タイの“圏内”で予選ラウンドを終えることができた。「（予選落ちは）職を失うようなもの。最後まで完走したいというのはある。ホッとしました」。ここからは上を目指し、ノビノビとしたプレーを心がける。

この2日間は、通算12勝（メジャー2勝）の元世界ランク1位アリヤ・ジュタヌガーン（タイ）と、同2勝のカルロタ・シガンダ（スペイン）とプレー。長年、米ツアーで活躍する2人と回った感想については「トッププレーヤーと回って、日本とのマネジメントの違いなど勉強になりました」と話す。

もともと、渡米前から「トップ選手とプレーすることで、どこが自分に足りなくて、どこが通用するかを知りたい」と話していた稲見にとって、恰好の相手ともいえる。そして「コンタクトの仕方も日本とは全然違う。コースがまったく違うから、その対応も変わるかな」と、その一打一打が刺激になった。「アリヤさんはTOTO（ジャパンクラシック）で日本にも来てくれたし、親しみを感じました」。決勝進出への緊張感はありながらも、楽しみながら学ぶ、そんな一日になったようだ。（文・間宮輝憲）