＜ANAインスピレーション 事前情報◇29日◇ミッション・ヒルズCC ダイナ・ショア・トーナメントC（6,763ヤード・パー72）＞

米国女子ツアー通算3勝。2016年リオ五輪で4位タイ。この2年間、日本勢をリードしてきた野村敏京。昨年も1勝を挙げているが、最近は腰を痛めるなど、思うような成績を残せていない。今季は5試合の出場で最高位は40位タイ。賞金ランクも105位と低迷している。

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そんな野村も現地時間の29日に開幕する「ANAインスピレーション」に向けて、表情は明るい。「暖かいので腰も大丈夫です」と、この日はプロアマに出場。最終チェックも順調だ。「良くもなく、悪くもなく普通です。でもそれが一番。コースと私のコンディションを合わせていくだけです。いいときもあったり、悪いときもあったりします。ゴルフとはそういうものです」と、不調脱出のキッカケをここでつかみたいところだ。

日本のエースとして活躍した16年、17年はメジャー制覇も期待されたが、今はまず、好調の波に乗ることが先決。「もちろんメジャーで優勝したいけど、1日を頑張るのが目標です」と、着実に目の前の1打に集中するという。「メジャーはあきらめない人が一番いい。1日1日を大事にしていきます」。

これまでのメジャー最高成績は16年の「エビアン選手権」の8位。確実な一歩一歩を進んでいけば、実力からすれば、上位争いに食い込む可能性は低くない。優勝者が池に飛び込む恒例イベントに話が及ぶと、「私はバック（宙返り）で入りますよ（笑）」と、とびっきりの笑顔を見せた。強い野村の復活はどうやら近いと見てよさそうだ。（文・高桑均）