「ANAインスピレーション」も開幕前日。この日はプロアマ戦が行われ、会場もますますにぎわってきた様子。期待の日本勢4人に話を聞いて回ったTだが、それ以上に気になったのが、池への飛び込み体験？

指定練習日も終わり、水曜日はプロアマ戦が行われた。前日までは、選手と関係者だけだったのが、今日は大勢のギャラリー？　近所のセレブたち？　とにかく大勢の人たちがコース内を埋め尽くした。朝の7時過ぎにスタートしたプロアマ。驚いたのは、プロは9ホールしか回らないこと。以前から米LPGAはこの方式をとることが多かったのだが、最近ではPGAツアーも一部の試合でこの方式を採用。アマチュアにとっては1日に2人のプロと回れるから、こんなに楽しいことはない。

さらに驚いたのは、アマチュア4人に対してプロがつくというスタイル。より多くのアマチュアが参加できるこの方式。とってもいいと思います！　といっても、日本のおもてなし感覚のプロアマとは少し違って、プロはプロ、アマチュアはアマチュアという形で進んでいく。アマチュアは乗用カートに乗るが、プロはキャディと一緒に徒歩。ベストボール方式のため、ティショット、セカンドショット、グリーンでプロと落ち合う形となっており、効率の良さはプロにも好評のようだった。

そんなプロアマが行われているウラで、クラブハウス周りではイベントも催されていた。おもしろかったのは、ANAさんのテント。ビジネスクラスのシートが用意され、実際に体験できるもの。Tも日曜日に乗ってきた、あの快適なシートの居心地の良さを体験できるとあって、皆さんとっても興味深く見ていた。さらにその横では、これまたユニークな企画をやっていた。

みなさんビジネスクラスに興味津々！

ANAの優勝者が18番グリーン横の池に飛び込むシーンは有名だが、これの疑似体験もできるのだ。飛び乗るのはマットの上なのだが、CG？を使って、モニターではいかにも池に飛び込んでいるよう。その映像が自分のメールアドレスに送られるということで、勝った気分を味わえるというのもおもしろかった。ANAのCAさんも会場入り。プロアマのスタートやイベントコーナーで注目を集めていた。やっぱり華がある職業だな〜と思いながら、取材を進める。

すると、国内のテレビ放送を行うWOWOWのスタッフの皆さん発見。そこにいたのは、現地でリポーターを務める古閑美保さん！　ツアーを退いてからもテレビ番組や解説などに引っ張りだこ。今日は鈴木愛選手を待っていて、到着後すぐにインタビューをしていた。先週も古閑さんの取材をしていたのだが、「今年の鈴木さんはよりうまくなっている。楽しみですね」と太鼓判。初日からの放送ではコースに出て行って、日本人や有力選手を追いかけるという。ちなみに、初日の放送は無料視聴できるので、ぜひ楽しみにしてもらいたい。

鈴木愛選手にインタビューをする古閑美保さん

もう一つ気になったのが、各ホールのティマーク。昨日までは練習日だったため見ることができなかったが、今日から飛行機の模型が選手のスタートを見届けることになる。なんだかティグラウンドにこれが置いてあると、ドライバーの飛距離も伸びそうだから不思議。勢いよく飛んでいく球は飛行機にも負けないくらい速いのだ。

ANAのジャンボ機が選手たちを見守る

プロアマの最終組がホールアウトしたのは19時過ぎ。いやー、さすがアメリカ。1日が長い。選手によっては午前中に9ホール回りきり、早々にコースを後にする者もいれば、午後スタートの選手は、午前中を練習にあてることもできるわけ。みんながハッピーになれるこのスタイル。日本でも採用すれば喜ぶスポンサーさんもいると思うけど。

早いもので、明日の朝7時過ぎには初日のラウンドが始まる。日本勢の4人はみんな笑顔で決戦前夜を迎えることができそうだ。残り4日間。優勝が決まるまで、気を抜かずに取材を続けたいと思う！

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