＜ANAインスピレーション 事前情報◇29日◇ミッション・ヒルズCC ダイナ・ショア・トーナメントC（6,763ヤード・パー72）＞

開幕目前に迫った女子メジャー第1戦「ANAインスピレーション」だが、WOWOWで実況を務める桜田明彦アナウンサーからコラムが届いた。2013年に同大会を制したインビー・パーク（韓国）のエピソードは必見だ。

今年もメジャー初戦となる｢ANAインスピレーション｣が、間もなく始まります。この大会の前身は、1950年代から活躍した米国の女性歌手ダイナ・ショア氏（故人）の名前を冠して1972年に始まり、1983年にメジャーに昇格。2015年からはANA(全日空)がスポンサーになり、今や身近なトーナメントに感じられます。

大会名物といえば優勝者による“ポピーポンド”への飛び込みの儀式？ですが、最初に行ったのは1988年のエイミー・オルコット（米国）で、彼女は1991年にも大会ホストと見事なダイブを見せました。恒例行事となったのは1994年のドナ・アンドリュース（米国）からで、その後、実際に飛び込まなかったのは1998年優勝のパット・ハースト（米国）ただ一人。なぜかというと、池の水は深いところで1.8mほどあり、彼女は金づちだったのです。それでもゆっくりとヒザまで水につかりました。

この“ポピーポンド”は今もグリーン周りのウォーターハザードの一部で、水質を気にする選手もいたことから、2006年の大改修により飛び込む部分はプールのような構造になっています。大会前を含め年3回ほど水を抜いて大掃除を行い、塩素消毒されたうえで満たされているそうです。

その2006年、18番をイーグルとして優勝したカリー・ウェブ（オーストラリア）は、見事なキャノンボール(ひざを抱えてお尻から大胆に飛び込む)を成功させ、後輩たちにダイブのお手本も見せました。このときはキャディと2人でしたが、最近は家族や友人と飛び込むのがブーム。これまで最多数でダイブしたのは、2013年優勝者インビーの総勢8人でした。本当は父親も来たがっていたので9人になるはずだったそうですが、彼女は“ポピーポンド”の水を容器に入れて持ち帰り、父親に渡したそうです。まるで“甲子園の土”のような話ですね。

さて、この大会は｢全米女子アマチュア｣の優勝者に出場枠が与えられていますが、｢マスターズ｣を意識してか、今回から｢アジア・パシフィック女子アマチュア｣の優勝者も招待されることになりました。今年、日本の西村優菜選手が惜しくもプレーオフで敗れた大会です。今後、日本人のアマチュアがここから羽ばたく日が来るかもしれませんね。


文：桜田明彦　サクラダ アキヒコ （実況）
9年間の地方局アナウンサー勤務ののち、1991年渡米。ロサンゼルスの日系TVプロダクションで、ディレクター兼リポーターとして5年間、事件やスポーツ報道に携わる。1996年10月、「ゴルフチャンネル」の日本向け放送開始とともにフロリダへ。以来、トーナメント中継の実況や特別番組の制作などを担当。


◆◆◆WOWOW　LPGA放送情報◆◆◆
「メジャー初戦！ANAインスピレーション」
第1日前半・3/29（木）深夜0:45〜[WOWOWプライム] ※無料放送
第1日後半・3/30（金）午前8:00〜[WOWOWプライム] ※無料放送
第2日前半・3/30（金）深夜1:00〜[WOWOWライブ]
第2日後半・3/31（土）午前8:00〜[WOWOWライブ]
第3日・4/1（日）午前6:00〜[WOWOWライブ]
最終日・4/2（月）午前6:00〜[WOWOWライブ]

無料放送する第1日＜前半＞の副音声では、人気ティーチングプロの「QP」こと関雅史が、メジャーに出場する選手を題材に、ゴルフ上達のためのテクニックを楽しく伝授する！