＜ANAインスピレーション 2日目◇31日◇ミッション・ヒルズCC ダイナ・ショア・トーナメントC（6,763ヤード・パー72）＞

海外メジャー初戦の「ANAインスピレーション」はロースコアの勝負になってきた。予選ラウンドを終えて、首位はトータル12アンダーのパク・ソンヒョン（韓国）とパーニラ・リンドベルグ（スウェーデン）の2人。3打差のトータル9アンダーにジェシカ・コルダ（米国）と、ビッグスコアが生まれている。2日間を終えて12アンダーは、2006年にロレーナ・オチョア（メキシコ）が記録した11アンダーを1打上回った。

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トータル7アンダーグループに上原彩子を含む4人。優勝スコアがどこまで到達するのか気になるところ。いま、優勝に最も近い2人が一歩抜け出しているが、そんな状況のなか、大会前にWOWOWのインタビューに答えたアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）の言葉から予想すれば、日本人にもチャンスはありそうだ。「ボールをうまく運ぶのが大事」。今回上位に顔を出している選手のなかでも、4位タイにつける上原彩子はまさにこのタイプだ。

「全体的にみても平らなコースといえます。そのため思った以上にボールが飛びます」（ソレンスタム）。予選2日間の平均飛距離で255.50ヤードを記録している上原。初日に至っては264.50ヤード。今季の平均の251.324ヤードを大きく上回る。加えて、今季のフェアウェイキープ率でも8割をキープしており、まさにボールを運ぶことにたけていて、飛距離も伸びているとくれば、大きくチャンスありとみてよさそうだ。

メジャー10勝を誇り、本大会でも過去3度の優勝を挙げているソレンスタムがいえば納得だ。ピンの位置が厳しく左右に振られている本大会では、そこから逆算してティショットの落としどころを考え、いかに花道を使って寄せるか。「1つ1つの判断が大事」と上原自身がいうように、コースとプレースタイルがマッチしているというわけだ。

「フェアなゴルフコース」とソレンスタムが付け加えるように、飛ばし屋だけが有利というわけではない。これまでも厳しいコースセッティングで好結果を残してきた上原。欧米の選手と比較して飛距離で劣っても、残り2日間で正確なプレーを貫けば、きっとチャンスは巡ってくる。（文・高桑均/取材協力・WOWOW）