＜ヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ　最終日◇21日◇レイクノナG＆CC（米フロリダ州）◇6608ヤード・パー72＞

8時13分のスタートを目指して10番ティにダッシュ…。そんなバタバタとした一日のスタートだった。稲見萌寧は「72」のラウンドを終えた後「今朝、初めてハプニングがあって…。スタート時間を間違えてしまいました」と“告白”する。

これが米国ツアーのデビュー戦とあって、やはりまだ慣れないことは多い。伝達もそうで、スタート時間の確認がうまくいかなかったという。「日本では調べればすぐに出てくるけど、なかなか出てこなくて…。見方もいまいちわからなくて戸惑いました。ワケが分からなくなってしまって（笑）」。前夜は8時30分スタートと認識していたが、朝一には8時46分スタートという時間を確認。ただ結果は8時13分だったため、到着時間に遅れが生じ、わずかなショット練習のみでコースに出ることになってしまった。

こんなアクシデントに加え、この日の朝は体を震わせるほどの寒波がコースを襲った。ティまでのダッシュは、体を温めるための対策でもあった。「すごい冷え性で朝は右手の感覚が気持ち悪いくらいなくて、クラブが飛んでいくんじゃないかと思いました」。飛距離が出ないことも考慮して番手を選び、前半はなんとかパーを拾い続けた。

序盤はパーオンもままならない。だがグリーン手前のバンカーにはまった12番パー4では、見事なアプローチで“砂イチ”。14番でもグリーン左からアプロ―チを強いられたが、これもチップインを予感した稲見が一度バンザイをするほど、絶妙な寄せになった。小技が光る立ち上がり。「バンカー（サンドセーブ）は100％出来ていたし、それで流れを保つことができたかな」。文字通り、リカバリーを続けた。

「やっと海外の戸惑いを味わえたかな？」と本人は笑う。ただ、このフロリダでの4日間を総評すると充実したものになった。最終的にはトータルイーブンパーの19位タイという結果だったが、「66」をたたき出した3日目以外も笑顔が印象に残る試合だった。

「本当に楽しかった。ミスした時も『これやばくない？』とか『こんなことある？ 私は悪くないよね？』とか話したり。海外の人（同伴競技者）と話すときも日本語を英語っぽくして、ちょっとおふざけを楽しんだり。心に余裕があるなかでラウンドできました」

もちろん、ゴルフ面でも得たものは多い。3日目からはグリーン上で「自分の感覚に頼りたい」という理由から、ラインを手の平をカップに向け広げるように読むエイムポイントや、ボールに書いたラインを消すという“変化”も迷わず取り入れた。今後も「うまく自分で対応する力をつけたい」と、試行錯誤を続けながらのルーキーイヤーになりそうだ。

思わぬところで“米ツアーの洗礼”を浴びることになったが、「海外はイメージ通り。今週はキャディさんとゴルフのタイプが似ていて、話も盛り上がったし、相談もできた。ゴルフが上達した気分になって楽しかったですね」と充実感が下がることはない。来週は同じフロリダで行われる「LPGAドライブオン選手権」。初戦は過去2年間の優勝者のみが出られる試合だったが、次は初めてのフルフィールドを戦う。（文・間宮輝憲）