＜CMEグループ・ツアー選手権　事前情報◇19日◇ティブロンGC（米フロリダ州）◇6700ヤード・パー72＞

年間を通じてチャレンジングで戦略的、かつリスクを伴うホールでいかに好スコアを積み上げたかを競う『AONリスクリワード・チャレンジ』という賞が米国女子ツアーにある。毎試合である1ホールが設定され、そこでのいいスコアを2つを足して、年間を通して記録されていく。今年はジーノ・ティティクル（タイ）が『-0.900』で受賞した。

この“リスクに強いで賞”では毎年、あと一歩のところにいた。2022年はミンジー・リー（オーストラリア）に、23年はエンジェル・イン（米国）に次いでともに準優勝。そして今年、念願のタイトルを手にして、「2回2位だったからとてもうれしい。3度目の正直でしょう？（笑）」と誇らしげだ。

シーズンを通して63％の確率でグリーンを狙い、35％でショットを成功させた。AONが設定されているコースでバーディを取ることが信条だという。

実は、年間平均ストローク1位の選手に与えられる『ベアトロフィー』争いでもトップにいたが、先週の「ザ・アニカ・ドリブンbyゲインブリッジatペリカン」を欠場した。これにより、規定ラウンド数に満たないことになり、ベアトロフィー争いから脱落。だが同時に、このAONではスコアを落とす心配はなくなったため、本人不在のなかで戴冠が決定した。この欠場については「昨年初めてコースを回ったけれど、自分には苦手だと思ったから」と説明した。

22年には『ルーキー・オブ・ザ・イヤー』（新人賞）、昨年はベアトロフィーを受賞。順当にタイトルを獲得し、トップ選手としてツアーを引っ張る存在になっている。今年であと残すは、この最終戦の優勝者に与えられる“年間女王”の称号だろうか。

受賞により、AONからボーナス100万ドル（約1億5400万円）が贈られる。「多くの人に『100万ドルで何をするのか』と聞かれた。来週はディズニーランドに行くんだ」というプランを計画中。もちろん、ツアー史上最高となる優勝賞金400万ドル（約6億1800万円）も狙っている。（文・笠井あかり）