＜LPGAドライブオン選手権　初日◇25日◇ブレーデントンCC（フロリダ州）◇6557ヤード・パー71＞

いよいよ迎えた米国ツアーの本格デビュー戦。西郷真央にとって、その第1ラウンドは、とにかく“ビックリ”することが多い一日になった。

“Mao Saigo”のコールを受けてスタートしたが、第一打からショットが左へ、左へと飛ぶ苦しい立ち上がりになる。なかなか思い通りにボールを操れず、もがくことになったが、スタート前練習での驚きの光景がその原因のひとつにあった。

この日の西郷は、午前7時25分に10番からの第1組のひとりとしてスタート。コースに来て練習に入っても、まだ辺りは“真っ暗”という時間だった。

「ボールがまったく見えない。ちょっと（ボールが）つかまっている気がしたけど、見えないから調整もできないままスタートしました」。日本では練習も込みで日の出を計算したスタート時間が設定されることがほとんどだが、米国はそうではなかった。いきなりの“洗礼”に、戸惑いを覚えながらコースに出ることになる。

1つボギーをたたいた状態で迎えた17番パー5では、ティショットを左のカート道に外すと、「（地面に）石がたくさんあってクラブがボールの下に全然入らなかった。レイアップの計算はしたけど、ハーフトップっぽくなりました」と、フェアウェイに戻そうとしたボールが、逆サイドの池に飛び込む“まさか”も。なかなか落ち着かない、そんなラウンドが続く。

さらにプレー中には、そんなバタバタした状況に拍車をかける“通達”をされた。「途中で『計測が入る』と言われて。かなり焦ってしまいました」。これは組のプレーが遅い、ということを意味する。これまでスロープレーで罰されたことがない西郷にとって驚きの言葉だった。