＜CMEグループ・ツアー選手権　初日◇16日◇ティブロンGC（フロリダ州）◇6556ヤード・パー72＞

後半戦の追い上げで、ルーキーイヤーながらつかんだ最終戦出場の切符。勝てば年間女王の称号を獲得する大会の初日。いきなり、“？”からのスタートとなった。

各組につくキャリングボードの名前はまさかの『NASHIMURA』。これには西村も「はじめまして、って（笑）。ビックリしましたけど、新しい名前になっていたので、まあおもしろいな」と苦笑い。そんなアクシデントからスタートしたラウンドは前半の長いホール、しかもアゲンストの風が吹くなかでショートウッドを多用する展開。前日の大雨がコースを長くし、厳しい船出となる。

それでもユーティリティで打った2番のセカンドを1.5メートルにつけてバーディ先行。「5番くらいまではとにかく気の抜けないホール」とバーディのあともユーティリティ、7番ウッド、9番ウッドをフル活用。その5番パー3ではティショットをバンカーに入れてボギーとしたが、7番の短いパー4でバーディ。11番でもバーディをもぎ取り2アンダー・32位タイで初日を終えた。

「アイアンを持つ回数よりウッドのほうがきょうは多かったけど、しっかりグリーンに乗せることに集中できた」と湿ってランが出ないフェアウェイの攻略もできた。チャンスを逃しながらもなんとかアンダーパーのラウンドには「そこで勝負するしかない」と持ち味が生きた1日だ。

伸ばし合いの展開で首位とは7打差と開いたが、ショットの精度が生きるコースでは、上々の出来と前を向く。「全体的にいい点数がつけられるスタート。毎日こういう風に積み重ねていけば」と粘り強く戦うのは得意とするところ。「しっかり集中していきたい」と残り3日間を見据える。

ちなみにボードの『NASHIMURA』はすでにプリントされていたため、そのまま18ホール名前違い。「（あした）直ってますかね？　お楽しみにというか…」と、2日目は『NISHIMURA』の名前を、さらに印象づけるプレーをしてみせる。（文・高桑均）