＜メイバンク選手権　最終日◇29日◇クアラルンプールG＆CC（マレーシア）◇6596ヤード・パー72＞

全組がホールアウトしたのが、現地時間の午後2時20分前。アタヤ・ティティクル（タイ）が18番でバーディパットを沈め、先にトータル21アンダーで並んでいたセリーヌ・ビュティエ（フランス）に並んだ。

灼熱のマレーシア戦は延長が決定。優勝を決めるプレーオフが18番パー5で始まった。1ホール目でティティクルがトラブルを迎えたが、二人ともパーで2ホール目へ。ビュティエはフェアウェイ、ティティクルは右ラフにティショットを運んだ。先にビュティエがセカンドを打った瞬間、午後2時48分に今度は雷雲接近による中断を告げるホーンが鳴った。

直後、大雨と雷がコースを襲い、1時間半の中断。再開したのはなんと午後4時20分。それもまだ雷の音が聞こえる状況での強行再開だった。

再開後の2ホール目も分けて、勝負はそこから18番と15番パー3を交互に使う。がっぷり四つの争いは、“これを決めれば”というウィニングパットを互いに決められず。決定打に欠き、気づけばプレーオフは9ホール目に突入していた。ここでパーとしたティティクルに対し、ビュティエがついにバーディを奪い決着。時計の針は午後5時55分をさしていた。

「終わって良かった。正直に言うと、こんなに長くなると思わなかった」。喜びよりも疲労感が漂うビュティエは、大きくため息をついて死闘を振り返った。ティティクルは「ぐったり。だけど、今までで一番のプレーオフだった。セリーヌがわたしより上だっただけ。いい勝負だった」。すがすがしい表情で勝者をたたえた。

米国女子ツアーの最長プレーオフは51年前に記録された10ホール。今回の9ホールは2012年の「キングスミル選手権」以来、史上2番目の長さだった。中断があったとはいえ、最終組ホールアウトから3時間半の激闘。語り継がれる大勝負となった。（文・高桑均）