＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権　3日目◇22日◇サハリーCC（米ワシントン州）◇6731ヤード・パー72＞

首位と4打差の5位タイから逆転優勝を目指す渋野日向子。最終日はレクシー・トンプソン（米国）、コ・ジンヨン（韓国）と同組で、午前10時5分（日本時間午前2時5分）にスタートする。

史上4人目の日本勢メジャーVかかる山下美夢有、単独首位のエイミー・ヤン（韓国）らが最終組で、渋野はその2つ前の組でティオフ。3週前の「全米女子オープン」に続く優勝争いに挑む。

前日の第2ラウンド終了後、渋野はレクシーと同組になることを“熱望”していた。「レクシーと回りたい。自分が頑張って上に行かないとと思っていた。（決勝の上位で回れたら）やっぱりギャラリーさんも多いだろうからうれしい」。2日目を同順位で終えたが、3日目は渋野が最終組に入り、レクシーはその1つ手前に。そして最終日に実現することになる。

日本開催の米ツアー2019年「TOTOジャパンクラシック」の初日に初めて同組でプレー。その時は「トンプソンさんは高校のときから憧れ。どれくらい（ドライバーで）置いていかれるのか楽しみです（笑）」と話していた。コングレッショナルCCで行われた2022年の全米女子プロでも、チャーリー・ハル（イングランド）を加えた3サムで予選2日間をラウンドした。

レクシーは全米女子オープン開幕直前に、今季限りでツアーから撤退することを発表。「それ（引退）もあるから余計に」と、同組を切望していた。「自分にとっては昔からいいイメージを与えてくれる選手。一緒に回りたいと言っていたら、TOTOで同じ組になって。今季どこかで一緒に回りたいなと思ってた」。それがメジャーで、さらに優勝争いのさなかとなれば、よりテンションは上がるはずだ。

レクシーは渋野と同順位から、10年ぶりのメジャー制覇を目指す最終日になる。「ファンのみんなを愛している。あしたはもっと多くのファンに応援に来てほしい」。最終日も熱い応援の声が、コースに響き渡りそうだ。（文・笠井あかり）