1月の開幕戦から8カ月が過ぎ、米国女子ツアーは続く「ウォルマートNWアーカンソー選手権」（9月29日～10月1日、アーカンソー州）から終盤戦に差し掛かる。この後も中国、韓国、マレーシア、日本を回るアジアシリーズや、ランキング上位者のみが出場できる最終戦など見ごたえ十分！　そこでこのタイミングで今季、米国でプレーする日本選手の活躍をひも解き、今季の収穫、課題をあぶり出したい。

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今季ここまで16試合に出場し、トップ10入りは3月の「LPGAドライブオン選手権」（アリゾナ州）7位のわずか1回。予選落ちは4試合だけだが、そのうち6月の「KPMG全米女子プロ選手権」、7月の「全米女子オープン」、8月の「AIG女子オープン」（全英）とメジャー全5大会のうち3試合で決勝行きを逃す結果になった。「シェブロン選手権」4位、全英3位と、ここぞという時に優勝争いに絡んでいたルーキーイヤーの昨年に比べると、やはり苦しい印象を受ける。

CMEグローブ ポイントランキング80位以内の選手が手にするシード権も、昨年は2位になった4月の「ロッテ選手権」で早々に“当確ランプ”を灯したが、今季は現在ランキング71位でいまだ当落を争う位置にいる。昨季は最終的に36位でシード選手の仲間入りを果たし、さらにはランク60位までの選手だけが出場できるシーズン最終戦行きも決めた。しかし今年は4月ころから訴えていた左手故障の影響もあり、本調子でのプレーとはなかなかいかない。

スタッツを見ると、昨季257.65ヤード（76位）だった平均飛距離が、今年はここまで249.86ヤード（125位）までダウン。69.37%（71位）だったパーオン率は65.77%（92位）となり、77.26%（41位）だったフェアウェイキープ率も74.42%（46位）に落ちている。やはりケガをした場所が場所なだけに、ショットへの影響が顕著だったことも伝わってくる。

その一方で、 40.00%（123位） から44.83%（69位）に上がったサンドセーブ率や、30.00回（77位）から29.38回（28位）に改善された1ラウンドごとの平均パットなど、ショートゲーム面で上がっている項目も目立つ。直近の試合では「（ショットの時、先に）手が出てしまって、右にも左にも飛ぶ。非常に残念」と話していたが、体に不安を抱えながらここまで乗り切ったのは、そういった小技に救われた部分も大きい。いまだ試行錯誤は続くが、予選ラウンドの2日間を首位で終えた8月の「スコティッシュ女子オープン」など“らしい”場面も徐々に見かける機会が増えてきた。

勝利への期待は消えないが、まずはシーズンを終えた時にポイントランキング80位内にいることが最低限の仕事。最近は痛みを訴えることもなくなり、一時の大ピンチ状態からは脱したようにも思える。畑岡奈紗、古江彩佳ら他の米メンバーの多くはオープンウィークを利用し、日本ツアーの試合に出場もしたが、渋野は調整に時間を割いた。終盤戦の巻き返しへ―。多くのゴルフファンが待ちわびる元気な姿を届けたい。

【渋野日向子・昨季と今季の主なスタッツ比較】
項目 2022→2023
平均飛距離　257.65ヤード（76位）→249.86ヤード（125位）
フェアウェイキープ率　77.26%（41位）→74.42%（46位）
パーオン率　69.37%（71位）→65.77%（92位）
1Hの平均パット数　1.82（88位）→1.80（52位）
1Rの平均パット数　30.00（77位）→29.38（28位）
サンドセーブ　40.00%（123位） →44.83%（69位）
平均スコア　71.37（72位）→71.52（50位）
アンダーパーラウンド数　31（73位）→24（51位）
バーディ数　239（58位）→183（47位）
イーグル数 5（43位）→6（17位）
60台のラウンド　20（－）→14（－）
※2022年はシーズン終了時、今年は26日現在