＜CMEグループ・ツアー選手権　初日◇21日◇ティブロンGC（米フロリダ州）◇6700ヤード・パー72＞

ルーキーながらCMEランキング9位というフィールド上位で最終戦に出場した西郷真央。“年間女王”というタイトルもかかるビッグトーナメントだが、4バーディ・1ボギー・2ダブルボギーの「73」で回り、1オーバー・50位タイと出遅れた。

バーディ発進とするも3番でボギー。そして4番では2打目を左サイドの池に入れてダブルボギーを喫した。5番、6番はチャンスを作りきれず。7番ではドライバーでのティショットが右に曲がってロストボールとなり、4オン2パットのダブルボギー。伸ばしあいのなかでスコアを落とす、痛恨の滑り出しになった。

「最初からショットが良くなかったので、それが大きなミスにつながってしまったっていう感覚。練習場ではそんなに違和感はなかったですし、きのうまでもコースでの感覚は悪くなかった。試合になると若干、タイミングが変わっているのかなとは思います」。先週はショットに苦しみ、11試合ぶりに予選落ちを喫した。生命線が安定せず、「フラストレーションが溜まる一日」と肩を落とす。

9番でひとつ取り戻すと、14番パー5では3打目が池からのウォーターショット。ライの不運もあり、服に泥が飛び散って思わず苦笑いを浮かべたが、パーで切り抜けた。そして16番パー3で9メートルの下りスライスラインを読み切ると、17番パー5では花道から30センチに寄せて連続バーディ。“借金”をチャラにすることはできなかったが、1オーバーまで戻した。

「もう少し気持ちよくスイングして、もうちょっとパッティングに集中できるような、ショットの状態を作りたい」と見据える2日目。『ルーキー・オブ・ザ・イヤー』（新人賞）では首位に立っており、2番手のイム・ジンヒ（韓国）に対して優勢。ルーキーイヤーを納得いく形で締めくくるためにも、持ち味とするショットの修正に光明を見出したい。（文・笠井あかり）