＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権　事前情報◇21日◇バルタスロールGC ローワーC（米ニュージャージー州）◇6621ヤード・パー71＞

米国を代表する名門コースで行われる本大会は、歴史あるバルタスロールGCが舞台。先月に会場を訪れハーフ、今週に入ってから1.5ラウンドの練習ラウンドを行った西村優菜。「すごく難しいなという感じ」と、警戒を強める。

4月のメジャー大会「シェブロン選手権」でも予選を突破したが、今週は典型的なメジャーコース。いわば“ザ・メジャー大会”ともいえる表情がメジャーらしさを際立たせる。「楽しいですし、楽しみです。結構耐えるゴルフが必要だと思うので、ラウンド中は苦しい場面もあるかと思うんですけど、なかなかこういうセッティングでできないので、楽しめたらいいなと思います」と、心躍る1週間だ。

西村の飛距離では16番のパー3は難関。210ヤードで3番ウッドを握ることになりそう。さらに12番のパー3（176ヤード）では「グリーンに入ったところがダウンスロープになっている」とキャリーとラン、さらには傾斜も考えてのショットが要求される。それでも、そんなプレーは西村の得意とするところ。「ホールによっては手前の花道を使えるところも何カ所かあったりはするので、そこをうまく計算しながらできたらいいなと思います」と、得意の考えるゴルフで攻略を図る。

初日は午後スタートで10番からティオフ。悪天候予報が出ているが、まずはここを乗り切って、決勝ラウンド進出、上位進出へと弾みをつけたい。予選カットラインギリギリでの通過が続いていた西村。今週はここまでの経験と頭をフル回転させ、好スタートを切りたい。（文・高桑均）