高校時代の1年間、そして大学4年間を米国で過ごした谷田侑里香（たにだ・ゆりか）は、今年、再び海を渡り米女子下部にあたるエプソン・ツアーを主戦場にするツアープロだ。そこをスタート地点に、長年「世界最高峰の舞台」として胸に抱いてきたLPGAツアー参戦を目指している。その姿を追う。

◇

みなさん、こんにちは！　先週、シリーズ最終戦（3～6日、エプソン・ツアー選手権）を終えてきました。目標はツアーのポイントランキングでトップ35に入ることでした。ここに入れば、来季の出場権争いで有利になる最終予選会（QT）からの参加が可能になります。最終戦で6位以内に入らないといけなかったので、しっかりスコアを出すことだけをイメージして挑みましたが、結果はトータル6アンダーの37位タイ。ポイントランキング52位で目標には届きませんでした。

初日は18ホール中、11ホールしかグリーンに乗らなかったのですが、パターが良く入ってくれて、いろいろかみ合った結果、5アンダーの「66」という好スタートを切れました。2日目以降もどんどん伸ばしていきたいところでしたが、「73」、「70」、「69」と思うようにはいきませんでした。このコースは伸ばし合いになるとわかっていたので、いいスタートが切れたからこそ、日に日にパターが入らなくなってしまい悔しかったです。

今年はパッティングが課題でした。今回の結果だけを見ると、初日だけが“たまたま”良かったというかたちになってしまったのがすごく悔しいです。今まではショットの調子に“惑わされない、 影響されない”ということを意識してスコアを作ることが目標でした。まだ自分の中でパターが上手くいかないところがあり、これからはパターが入らなくてもオーバーパーを叩かないようなゴルフをできるように練習していきたいです。

最終戦は気温が46度と本当に暑かったです…。毎回、回っている組の1人が熱中症でダウンしてしまうみたいな感じで、大変でした。そのなか私が4日間を回り切れたのは、日本から来てくださったご夫婦のおかげです。旦那様が私のキャディをしてくれて、奥様が飲み物や食べ物を持って歩いてくれました。暑さ対策を一緒にしてくださって、すごくサポートしていただけて、その方たちとのとても大切な思い出になりました。本当に助かりました。

お二人とは、昨年、知り合いの方にご紹介いただき、7月のコネチカット州の試合に初めて応援に来てくださりました。そのときにキャディをしてくださることが決まりました。こうして応援してくださって、キャディ、サポートもしてくださり、本当に感謝しています。ありがとうございました！