＜メイバンク選手権　事前情報◇25日◇クアラルンプールG＆CC（マレーシア）◇6596ヤード・パー72＞

開幕から間もない春先にトップ5を連発し、現在も年間ポイントランキング8位につける古江彩佳が、マレーシア戦を前に今季初優勝への意気込みを語った。「暑さに気持ちは参っていますけど（笑）、体は大丈夫です」と、東南アジア特有の湿気と雷雨に邪魔されながらも、火曜日からラウンドを重ねて準備は整った。

先週は7月1週目に6位に入った「全米女子オープン」以来のトップ10となる10位タイ。夏場はやや調子を落としたが、日本ツアー3試合を経て主戦場に戻った矢先の上位フィニッシュ。「悪かったけど、いいように戻ってこられたのはすごくうれしい」と、南国の太陽を浴びながら、笑顔も戻ってきた。

この日のプロアマ戦後には「暑い～」とつぶやきながらも、氷で頭を冷やしながら練習を行い、最後の調整もしっかり終えた。「傾斜プラス芝目がある。重さもそれぞれ目の方向によって違うので、そこが難しい」とグリーン上を警戒。練習の締めはロングパット、ミドルパット、ショートパットと、入念に感触を確かめた。

ツアーのトップ10に入っている古江も、今季未勝利でシーズン終盤に入ることになった。昨年8月の勝利から一年以上の月日が経ち、2勝目にかかる期待は日に日に増していく。そして、その2勝目を切望するファンの応援も、奮起へのチカラになる。

先週の日曜日（22日）には、夜9時から放送された日本テレビ系列の『行列のできる相談所』にサプライズ出演。『わたしの神推し』というコーナーで、俳優の佐藤浩市さんの指名で、番組に登場した。「ビックリしました」と佐藤さんのラブコールを受け驚いた。競技にも出場する腕前の佐藤さんの“推しメン”として、今週はより一層注目が集まる大会になるのは間違いない。

「1日1日アンダーを目指していかないと優勝は見えてこない。そこを目指せたらと思います」。今度の日曜日は優勝カップを持って笑顔で立つ古江の姿を、佐藤さんにも届けたい。（文・高桑均）