ショットに関しても満足気な表情を浮かべる。難コンディションのなか、最終日のパーオン数は16回。4日間のパーオン率は87.5％（63/72）と高水準だった。「アメリカはショットがうまい選手がたくさんいるけど、今週のいいショットを自分のものにして、繰り返すことができれば、ショットメーカーとしてこちらでもやっていけるかなと思えた。まだまだレベルアップできるなと」。自分の生命線となる“セカンドショット”で手応えを得られたことは、これ以上にない収穫といえる。

日頃から洋楽をよく聞き、海外ドラマを楽しむなど「物心つく前から海外が好き」とも話す。この2週間は、海外の選手などと積極的にコミュニケーションをとる姿がよく見られた。最終日は「めちゃくちゃやさしくて、いろいろ聞くことができた」というシャイアン・ナイト（米国）と、「ナショナルチーム時代から一緒にプレーした」というチェ・ヘジン（韓国）とラウンドし、よく笑い合った。

「海外の選手のフレンドリーさがものすごく好き。まだ英語はあまり喋れないけど、頑張って伝えようとしたり、ジェスチャーで相手も理解しようとしてくれる。分かりやすく話してくれるし、それで心が安らぎますね」。この辺りからも“海外向きの資質”は感じられる。

「自分がプレーする、生活することはイメージしていなかった」という海外での2週間は、充実したものになった。ゴルフ以外でも帯同したチームでの食事や、マネージャーとプールで楽しんだ時間など、そのひとつひとつが思い出になる。

これで一度日本へ帰国。次戦はアジアに渡り、シンガポールでの「HSBC女子世界選手権」（2月29日～3月3日）、中国での「ブルーベイLPGA」（3月7～10日）への出場を予定している。「チャレンジしないと分からないことがたくさんあった。それが苦にならず、楽しいほうにいっている。1年間戦うのがすごく楽しみです」。2戦目にしてトータル5アンダーの8位でトップ10入り。公私ともに順風満帆な船出になった。（文・間宮輝憲）