＜シェブロン選手権　事前情報◇17日◇ザ・クラブ at カールトン・ウッズ（テキサス州）◇6889ヤード・パー72＞

現在の大会名に変わった2年前は4位、昨年も28位。コースはミッションヒルズCCとザ・クラブ at カールトン・ウッズと違うが、ともに日本勢最上位になっているメジャー大会を前に、渋野日向子は「そんなにいいゴルフができていないなかで、なにかきっかけがつかめたら」と願いを込める。

2週前の「T-モバイル・マッチプレー」を終えた後は、米国に残り調整。スイングやウェッジの距離感の確認に多くの時間を割いた。ここまで4試合連続予選落ちで、獲得ポイントはゼロと苦しい時間が続くが、その打開に向けクラブを振ってきた。先週の木曜日にテキサスに入り、土曜日、月曜日、火曜日、そして開幕前日の水曜日で合計2ラウンドを回った。「（グリーンが）硬い。傾斜もすごいし、やっぱりメジャーセッティングにしてるなぁ」。こんな部分に警戒を強める。

“得意大会”とも言えるが、その意識について聞かれると「ないです（笑）。特に覚えてないから」という答えが返ってくる。1年前の記憶は、左手の親指付近に発症した痛みとも戦っていたこと。ウェッジとパターだけを持って、練習ラウンドをしていたことを思い出す。「それでスコアが出た（トータル1オーバー）から自信にはなったかなと思います。（今とは）また違いますけど」。ここは苦しい現状を乗り越える大会のようにも感じる。

今、渋野が“つかみたいきっかけ”は、「ショットに自信があまりないなかで、グリーン回りでも気持ちを引きずってしまうことが多い。やっぱりスコアがよければいいとは思うんですけどね。ただ内容も頑張りたい」。ここまでの今季パーオン率は56.94%（145位）で平均パット数は1.86（127位）。平均飛距離は255.21ヤードとしっかり250ヤード超を記録し、フェアウェイキープ率も76.79%（45位）とまずまずの数値といえる。言葉と数字がリンクする。

先週は練習の合間に男子メジャーの「マスターズ」をテレビ観戦するなどリフレッシュもできた。「やっぱすげえなって。シェフラーもすごかったけど、（2位だったスウェーデンの）オーバーグはアディダス（契約）の選手で、プレースタイルもいいなと思いながら応援してました。結果的には4打差でしたけど、めちゃくちゃいいゴルフをしてましたよね」。1月にハワイで行われたアディダスのイベントで会っていた24歳の新星の活躍が印象に残った。そして同じ“チーム”、同じショットメーカーの躍進は刺激にもなる。

2019年の「AIG女子オープン」（全英）を制したのはもちろん、その後も20年「全米女子オープン」4位、22年AIG女子オープン3位、そして2年前の今大会と、何度もメジャー大会で優勝争いを繰り広げている。大舞台には“縁”もある。「4日間しっかり戦って、いいゴルフが一回でもできるように頑張ります」。全長6889ヤードのコースのなかで、浮上への“きっかけ”を探す。（文・間宮輝憲）