佐伯が「フォローで右手が上に来る」といっていたのが、最近ようやく実感して分かってきたのだという。それまで小西はフェードボールを打ちたいと、腕のローテーションは考えず体の回転で振っていた。だが「フェードを打つときだって、ちゃんと手を使えば強いつかまった球が打てるんです。それが分かりました」と話す。

佐伯の指導でゴルフのレベルを上げている小西だが、今大会は「もちろん優勝したいですが、試合は今年2戦目、このところは試合に出られていません。いまやっていることが試合でもできるように、あすは臨みます」と遠慮がちに話す。佐伯の指導でゴルフの引き出しを増やしている最中だからこそ、練習でできたことを試合でもできるように確認したいのだろう。それがプロテスト合格につながっていくのだから。

小西の今後を見守りたい。（文・河合昌浩）