昨年2月にシンガポール（セントーサゴルフクラブ ）で開催された第一回大会の段階では、JGAナショナルチーム入りして半年（2017年7月加入）。その後、2018年国内女子レギュラーツアーでたびたび優勝争いに顔を出したことでメディア露出はどんどん増え、また今月出場した「オーガスタナショナル女子アマチュア」では3位タイと結果を残し、“最注目女子アマチュアゴルファー”としての地位を確立した。

今大会でも、開幕前の公式フォトセッション5名のひとりに選ばれていたが、それほど注目を受けていなかった前回大会は公式会見にも参加せず。「昨年は予選通過できたらいいなって。（浴衣を着た）前夜祭とかあったじゃないですか？日本のアマ競技ではそういう催しがないので日本でもしたいな〜って思っていました（笑）」というように、“日本のエース”と目される現在と異なり、重圧は少なかったはずだ。だが以前から「（取材とか）そういうのがあったほうがうれしい。小さい頃、（宮里）藍さんがパネルボードの前で取材を受けているのを見て、いいなって思いましたし“自分はいつ立てるんやろ〜”って」。1年経った現在は、その願いがかないつつある。

「（オーガスタ女子アマでは）世界の強い選手たちが集まるところで3位になったことで、気持ちの面でも堂々とプレーできるようになった。今大会は、勝てたら自信になりますし、注目されるのはうれしいので頑張りたい。ギャラリーさんが、おればおるほど頑張ろうという気持ちになるので」

連日の雨模様から天候回復が予想される最終日は、より多くのギャラリーに声援を送ってもらいたいところだ。（文・標英俊）