＜JLPGA新人戦 加賀電子カップ　初日◇9日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6625ヤード・パー72＞

先日のQT最終ステージで13位になり、来季前半戦のレギュラーツアー出場権を手にした桑木志帆が、トップと1打差の3アンダー・3位で初日を終えた。前半1オーバーから後半に入り見事な巻き返し。「優勝を意識したら緊張するので、自分のゴルフがしたい」と、自然体でプロ初タイトルを目指していく。

プリティフェイス　首位Tの山田彩歩はこんな選手【初日フォト】

桑木といえば、QTの際にパッティングで苦しんだ結果、「エースが入らなかった時のお守り」として、普段使っているモノとは別にもう1本サブのパターをバッグに入れラウンドした選手。この“奇策”がハマり、2日目まで71位タイにいながら、パター2本体制にした3日目に一気に17位タイまで浮上したというエピソードをもつ。きょうはエースパター1本で臨んだが、後半には3メートル程のバーディパットを2本沈めて、優勝争いに加わった。

岡山県出身の18歳は、憧れの選手に同郷の渋野日向子の名を挙げる。ジュニア時代からともに汗を流し、「いつかは日向子ちゃんと肩を並べられるようになりたい」というのが目標だ。先月の「大王製紙エリエールレディス」会場でも会話を楽しんだ。「日向子ちゃんは攻めのゴルフをする。自分もどちらかというと攻めるタイプ。そこは似ている」と、ここからも背中を追いかけていく。

また『B』（ブリヂストン）のキャップに、ニューバランスのウェア、そしてポニーテールといういで立ちは、今季賞金女王の稲見萌寧にソックリ。身長も桑木が164センチなのに対し、稲見は166センチとわずかな差とあって、ほかの選手たちから「“似てる”って言われます。最近はスイングも似てるって（笑）」という声が集まっているのだとか。この周囲の反応に対して、「賞金女王に似ていると言われるのは悪い気はしません」とニッコリだ。そして『来季はツアーで同じような活躍をしたい？』と振られると、力強くうなずく。